全站儀與光學(xué)經(jīng)緯儀區(qū)別在于度盤讀數(shù)及顯示系統(tǒng)，光學(xué)經(jīng)緯儀的水平度盤和豎直度盤及其讀數(shù)裝置是分別采用（編碼盤）或兩個相同的光柵度盤和讀數(shù)傳感器進(jìn)行角度測量的。因其一次安置儀器就可完成該測站上全部測量工作，所以稱之為全站儀。因其一次安置儀器就可完成該測站上全部測量工作，所以稱之為全站儀。廣泛用于地上大型建筑和地下隧道施工等精密工程測量或變形監(jiān)測領(lǐng)域。根據(jù)測角精度可分為0.5″，1″，2″，3″，5″，7″等幾個等級。

   全站儀按按測量功能分類：

    無合作目標(biāo)性全站儀（Reflectorless total station）無合作目標(biāo)型全站儀是指在無反射棱鏡的條件下，可對一般的目標(biāo)直接測距的全站儀。因此，對不便安置反射棱鏡的目標(biāo)進(jìn)行測量，無合作目標(biāo)型全站儀具有明顯優(yōu)勢。

    智能型全站儀（Robotic total station）在自動化全站儀的基礎(chǔ)上，儀器安裝自動目標(biāo)識別與照準(zhǔn)的新功能，因此在自動化的進(jìn)程中，全站儀進(jìn)一步克服了需要人工照準(zhǔn)目標(biāo)的重大缺陷，實(shí)現(xiàn)了全站儀的智能化。在相關(guān)軟件的控制下，智能型全站儀在無人干預(yù)的條件下可自動完成多個目標(biāo)的識別、照準(zhǔn)與測量。三軸補(bǔ)償?shù)娜緝x是在雙軸補(bǔ)償器的基礎(chǔ)上，用機(jī)內(nèi)計(jì)算軟件來改正因橫軸誤差和視準(zhǔn)軸誤差對水平度盤讀數(shù)的影響。因此，智能型全站儀又稱為“測量機(jī)器人”。

全站儀的基本操作與使用方法 ：

水平角測量

（1）按角度測量鍵，使全站儀處于角度測量模式，照準(zhǔn)目標(biāo)A；

（2）設(shè)置A方向的水平度盤讀數(shù)為0°00′00〃；

（3）照準(zhǔn)第二個目標(biāo)B，此時(shí)顯示的水平度盤讀數(shù)即為兩方向間的水平夾角。

距離測量

（1）設(shè)置棱鏡常數(shù)測距前須將棱鏡常數(shù)輸入儀器中，儀器會自動對所測距離進(jìn)行改正。

（2）設(shè)置大氣改正值或氣溫、氣壓值光在大氣中的傳播速度會隨大氣的溫度和氣壓而變化，15℃和760mmHg是儀器設(shè)置的一個標(biāo)準(zhǔn)值，此時(shí)的大氣改正為0ppm。(3）精平：使儀器照準(zhǔn)部上的管狀水準(zhǔn)器（或者稱長氣泡管）平行于任意一對腳螺旋，旋轉(zhuǎn)兩腳螺旋使氣泡居中（建議采用左拇指法，即左右手同時(shí)轉(zhuǎn)動兩個腳螺旋，并且兩拇指移動方向相向，左手大拇指方向與氣泡管氣泡移動方向相同。實(shí)測時(shí)，可輸入溫度和氣壓值，全站儀會自動計(jì)算大氣改正值（也可直接輸入大氣改正值），并對測距結(jié)果進(jìn)行改正。

（3）量儀器高、棱鏡高并輸入全站儀。

（4）距離測量。

    全站儀的數(shù)據(jù)通訊是指全站儀與電子計(jì)算機(jī)之間進(jìn)行的雙向數(shù)據(jù)交換。全站儀與計(jì)算機(jī)之間的數(shù)據(jù)通訊的方式主要有兩種，一種是利用全站儀配置的PCMCIA（personal computer memory card internation association，個人計(jì)算機(jī)存儲卡國際協(xié)會，簡稱PC卡，也稱存儲卡）卡進(jìn)行數(shù)字通訊，特點(diǎn)是通用性強(qiáng)，各種電子產(chǎn)品間均可互換使用；另一種是利用全站儀的通訊接口，通過電纜進(jìn)行數(shù)據(jù)傳輸。（6）照準(zhǔn)目標(biāo)棱鏡，按坐標(biāo)測量鍵，全站儀開始測距并計(jì)算顯示測點(diǎn)的三維坐標(biāo)。