可降解塑料一般認為是一種通過太陽光輻射或土壤中微生物使其能分解成為低分子物的塑料，它除具有可降解性外，還應(yīng)有易于加工及滿足使用要求的性能。太陽光對聚合物材料的危害作用是紫外光和氧的綜合效應(yīng)，因此稱光氧化降解。以聚烯烴為例，光氧化經(jīng)常引起聚合物的斷鏈或交聯(lián)，并伴隨形成一些含氧的官能團，如酮、羧酸、過氧化物和醇。其降解主要來自于聚合物中催化劑殘留物，以及加工過程中引入的過氧化物和羰基的引發(fā)作用。




共聚型光降解塑料由美國杜邦公司發(fā)明，由聚乙烯（PE）與共聚即E—CO共聚物，或由聚乙烯與乙烯基銅共聚即GUILLET共聚物，其目的是使PE帶有羰基，以增強PE塑料的降解性。改變PE中羰基的含量，可控制此塑料的降解期在60~600天左右。后來，又發(fā)展了聚（PS）、聚（PP）、聚和聚酰胺（PA）等含羰基共聚物。在西方國家的一些發(fā)達國家，PE光降解膜已經(jīng)用做地膜、食品袋和垃圾袋，PP降解膜也用在食品包裝和生產(chǎn)中。




在用動植物的天然高分子合成時，植物的纖維素、淀粉等，動物中的殼聚糖、聚氨基葡萄糖、動物膠以及海洋生物的藻類等，可以制造有價值的生物降解塑料。也可以利用化學(xué)方法與天然高分子共混技術(shù)來合成可降解塑料，主要品種有PHB/PCL，糊化淀粉/PCL等制品。它們的主要特點是可完全降解，同時通過共混提高其耐熱性、耐水性以及降低成本，使其成為通用的降解性塑料。生物崩壞性塑料是屬于不完全生物降解塑料，是在烯烴通用塑料中混入生物降解性物質(zhì)，使材料喪失力學(xué)性能與形狀，而通過堆肥化產(chǎn)生與生物降解性能同樣的效果，因這類塑料成本低，國內(nèi)外已經(jīng)采用這種方法。




目前生物可降解高分子材料主要有兩方面的用途：(1)利用其生物可降解性，解決環(huán)境污染問題，以保證人類生存環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展。通常，對高聚物材料的處理主要有填埋、焚燒和再回收利用等3種方法，但這幾種方法都有其弊端。(2)利用其可降解性，用作生物材料。目前，我國一年約生產(chǎn)3000 多億片與控釋劑，其中70%以上是上了包衣的表皮，其中包衣片中有80%以上是傳統(tǒng)的糖衣片，而國際上發(fā)達國家80%以上使用水溶性高分子材料作薄膜衣片，因此，我國的制造水平與水平有很大的差距。國外和薄膜衣片多采用羥丙基甲纖維素，羥丙纖維素、樹脂、聚乙烯吡咯烷酮、醋酸纖維素、鄰苯二甲酸醋酸纖維素、羥纖維素鈉、微晶纖維素、羥淀粉鈉等。