南朝梁陶弘景撰《真靈位業(yè)圖》，共分七個神階，元始天尊列為神階的中位，《隋書·經(jīng)籍志》也載：“道經(jīng)者云：有元始天尊，生于太元之先，稟自然之氣，沖虛凝遠(yuǎn)，莫知其極?！钡罆J(rèn)為：“玉清元始天尊也，本玄一之氣，凝結(jié)至高曰天，上有主宰謂之帝，道居帝之先，故為元始?！碧颇┑朗慷殴馔ビ趶V明二年進(jìn)《三界混元圖》于朝，其中敘曰挺生自然，消則為氣，息則為形，不無不有，非色非空，不終不始，永存綿綿。還有《元始上真眾仙記》稱：玄都玉京七寶山，在大羅之上，有上、中、下三宮。

順帝時（126～144）張陵在巴蜀鶴鳴山創(chuàng)立五斗米道，即奉老子為教主。據(jù)傳張陵在傳教布道時作的《老子想爾注》稱：“一者道也?！辉谔斓赝猓朐谔斓亻g，但往來人身中耳?！簧⑿螢闅?，聚形為太上老君，常治昆侖，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳?！痹诘罆谐霈F(xiàn)了太上老君的名號。在道教大型齋醮禮儀中，也多設(shè)有三清神位，以靈寶天尊居元始天尊之左位。至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。