自動化的廣義內涵至少包括以下幾點：在形式方面，制造自動化有三個方面的含義：代替人的體力勞動，代替或輔助人的腦力勞動，制造系統(tǒng)中人機及整個系統(tǒng)的協(xié)調、管理、控制和優(yōu)化。機械制造自動化：這是機械化、電氣化與自動控制相結合的結果，圖4。在功能方面，自動化代替人的體力勞動或腦力勞動僅僅是自動化功能目標體系的一部分。自動化的功能目標是多方面的，已形成一個有機體系。在范圍方面，制造自動化不僅涉及到具體生產制造過程，而是涉及產品生命周期所有過程。

自動化是一門涉及學科較多、應用廣泛的綜合性科學技術。作為一個系統(tǒng)工程，它由5個單元組成：

1、程序單元

2、作用單元

3、傳感單元

4、制定單元

5、控制單元

過程自動化：石油煉制和化工等工業(yè)中流體或粉體的化學處理自動化。一般采用由檢測儀、調節(jié)器和計算機等組成的過程控制系統(tǒng)，對加熱爐、精餾塔等設備或整個工廠進行控制。采用的主要控制方式有反饋控制、前饋控制和控制等。

辦公自動化系統(tǒng)是一個綜合項目，涉及面廣，耗資量大，建設周期長。這些調節(jié)器都是一些跟蹤給定值的裝置，使一些物理量保持在給定值附近。在開發(fā)中以分步實施，逐步推進為宜，這樣可以少走彎路，避免浪費。在總體設計、設備選擇、組建網絡、軟件配制上要從長考慮，力求一次投資長期受益；在程序開發(fā)上要分段進行，先易后難，滾動前進，預留接口，以備擴充。系統(tǒng)的設計要立足現(xiàn)有條件，盡量利用已有技術設備，不能一味追求次、高投入。微機聯(lián)網具有投資省，開發(fā)周期短，軟硬件選擇余地大，擴充方便的特點。微機網絡的優(yōu)點可保證已有機具的充分利用，使系統(tǒng)分步投資，逐步擴展，終完成基層行處電子化進程。