通常指具有相似結構和理化特性的一組多氯取代的平面芳烴類化合物，屬氯代含氧三環(huán)芳烴類化合物，包括75 種多氯代二苯并一對一和135種多氯代二苯并呋哺，縮寫為PCDD/Fs。研究為充分的有毒為2 位、3位、7 位、8 位被氯原子取代的17 種同系物異構體單體(congenor)，其中，2，3，7，8-四氯二苯并-對-(2，3，7，8一TCDD)是目前所有已知化合物性強的單體( 經(jīng)口LDSO按體重計僅為1pug/kg)，且還有極強的致癌性( 致大鼠劑量按體重計10μg/g)和極低劑量的環(huán)境干擾作用在內的多種毒性作用。

大氣環(huán)境中的來源復雜，鋼鐵冶煉，有色金屬冶煉，汽車尾氣，焚燒生產(chǎn)（包括廢水焚燒，化工廠的廢物焚燒，生活垃圾焚燒，燃煤電廠等）。含鉛、煤、防腐處理過的木材以及石油產(chǎn)品、各種廢棄物特別是廢棄物在燃燒溫度低于300-400℃時容易產(chǎn)生。聚塑料、紙張、以及某些的生產(chǎn)環(huán)節(jié)、鋼鐵冶煉、催化劑高溫活化等過程都可向環(huán)境中釋放。還作為雜質存在于一些產(chǎn)品如、2，4，5-T等中。

越南時期，美軍實施了“牧場行動計劃”，用飛機向越南叢林噴灑了大量落葉劑。戰(zhàn)后，越南出現(xiàn)了很多畸形兒，當年參兵妻子的自發(fā)性率、孩子出生缺陷率都高于常人，這些被認為都和落葉劑的使用有關。

美軍曾在越南峴港儲藏和裝運落葉劑。日本金澤醫(yī)科大學和富山大學的研究人員與越南大學合作，以峴港當?shù)?008年7月至2009年1月出生的153名兒童為對象，進行了世界上二噁英與傾向關系的研究。