固體廢物處理是通過物理的手段（如粉碎、壓縮、干燥、蒸發(fā)、焚燒等）或生物化學(xué)作用（如氧化、消化分解、吸收等）和熱解氣化等化學(xué)作用以縮小其體積、加速其自然凈化的過程。通常也指人類在生產(chǎn)和生活活動(dòng)中丟棄的固體和泥狀物質(zhì)，包括從廢水、廢氣中分離出來的固體顆粒。但是不管采用何種處理方法，仍有一定量的固體廢物殘存，對(duì)這部分廢物需要妥善地加以處置。特別在處理廢物時(shí)，應(yīng)避免產(chǎn)生二次污染，對(duì)有毒有害廢物應(yīng)確保不致對(duì)人類產(chǎn)生危害。

進(jìn)入20世紀(jì)后，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人口進(jìn)一步向城市集中（美國(guó)100年前80%人口在農(nóng)村，80%人口在城市），消費(fèi)水平迅速提高，固體廢物排出量急劇增加，成為嚴(yán)重的環(huán)境問題。60年代中期以后，環(huán)境保護(hù)受到重視，污染治理技術(shù)迅速發(fā)展。大體上形成一系列處置方法。70年代以來，美國(guó)、英國(guó)、德意志聯(lián)邦共和國(guó)、法國(guó)、日本等國(guó)由于廢物放置場(chǎng)地緊張，處理費(fèi)用浩大，也由于資源缺乏,提出了“資源循環(huán)”的概念。

為了保護(hù)環(huán)境和發(fā)展生產(chǎn)，許多國(guó)家不斷采取新措施和新技術(shù)來處理和利用固體廢物。礦業(yè)廢物從在低洼地堆存，發(fā)展為礦山土地復(fù)原、安全筑壩等。工業(yè)廢物從消極堆存，發(fā)展到綜合利用。城市垃圾從人工收集、輸送發(fā)展到機(jī)械化、自動(dòng)化和管道化收集輸送；從無控制的填埋，發(fā)展到衛(wèi)生填埋、濾瀝循環(huán)填埋；從露天焚化和利用焚化爐，發(fā)展到回收能源的焚化，中溫和高溫分解等，從壓縮成型發(fā)展為高壓壓縮成型。城市有機(jī)垃圾和農(nóng)業(yè)有機(jī)廢物還用于制取沼氣回收能源。工業(yè)有害渣從隔離堆存發(fā)展到化學(xué)固定、化學(xué)轉(zhuǎn)化以防止污染?？偟内厔?shì)是從消極處置轉(zhuǎn)向積極利用，實(shí)現(xiàn)廢物的再資源化。