亞臨界流體是指某些化合物在溫度高于其沸點但低于臨界溫度，且壓力低于其臨界壓力的條件下，以流體形式存在的該物質(zhì)。所選溶劑具有若干的性質(zhì)，密度比氣體大數(shù)百倍，與液體的密度接近。當(dāng)溫度不超過某一數(shù)值，對氣體進(jìn)行加壓，可以使氣體液化，而在該溫度以上，無論加多大壓力都不能使氣體液化，這個溫度叫該氣體的臨界溫度。

亞臨界流體萃取技術(shù)是利用上述亞臨界流體的性質(zhì)，物料在萃取罐內(nèi)注入亞臨界流體浸泡，在料溶比、萃取溫度、萃取時間、萃取壓力，萃取劑及夾帶劑及攪拌、超聲波的輔助下進(jìn)行的萃取過程。它在媒質(zhì)中傳播能引起媒質(zhì)分子間的劇烈摩擦和熱量耗散，從而產(chǎn)生各種初級和次級的超聲波效應(yīng)，如超聲波熱效應(yīng)、化學(xué)效應(yīng)、空化效應(yīng)及其他物理效應(yīng)等。萃取混合液經(jīng)過固液分離后進(jìn)入蒸發(fā)系統(tǒng)，壓縮機(jī)和真空泵的作用下，根據(jù)減壓蒸發(fā)的原理將萃取劑由液態(tài)轉(zhuǎn)為氣態(tài)從而得到目標(biāo)提取物。

從萃取效果看，在低溫狀態(tài)下所得的植物粉活性成分得到了較大限度的保護(hù)，以植物蛋白為例，水溶性蛋白指標(biāo)NSI在86%以上，小麥胚芽油的VE成分95%以上得以保持。與其他方法相比具有明顯優(yōu)勢：處理物料量一般在30-100噸/日，萃取時間短、成本低。通過該技術(shù)，可以將小米糠深加工，提取小米糠油、多糖等，為小米產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展及農(nóng)產(chǎn)品綜合開發(fā)利用創(chuàng)造了良好的機(jī)會。隨著產(chǎn)物的開發(fā)范圍越來越廣，亞臨界流體萃取技術(shù)在食品工業(yè)具有更加廣闊的應(yīng)用前景。

亞臨界流體萃取在中藥行業(yè)的應(yīng)用已經(jīng)涉及中藥及中藥的成分的提取，并已實現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn)。整個加工過程在低溫狀態(tài)下進(jìn)行，油料中組分不氧化，粕中蛋白不變性，且生產(chǎn)成本低。如從五味子、紅花、、靈芝孢子、水飛薊、栝樓籽、、亞臨界萃取比抽提優(yōu)越，比超臨界日處理量大、具有收率高、提取周期短及無溶劑殘留等優(yōu)點，特別適合于中藥脂溶性活性成分的提取。

超臨界流體的溶劑強(qiáng)度取決于萃取的溫度和壓力。因而，上述亞臨界流體特別適于產(chǎn)物中揮發(fā)油、油脂或脂溶性成分的萃取。利用這種特性，只需改變萃取劑流體的壓力和溫度，可以把樣品中的不同組分按在流體中溶解度的大小，先后萃取出來，在低壓下弱極性的物質(zhì)先萃取，隨著壓力的增加，極性較大和大分子量的物質(zhì)與基本性質(zhì)，所以在程序升壓下進(jìn)行超臨界萃取不同萃取組分，同時還可以起到分離的作用。

溫度的變化體現(xiàn)在影響萃取劑的密度與溶質(zhì)的蒸汽壓兩個因素，在低溫區(qū)（仍在臨界溫度以上），溫度升高降低流體密度，而溶質(zhì)蒸汽壓增加不多，因此，萃取劑的溶解能力時的升溫可以使溶質(zhì)從流體萃取劑中析出，溫度進(jìn)一步升高到高溫區(qū)時，雖然萃取劑的密度進(jìn)一步降低，但溶質(zhì)蒸汽壓增加，揮發(fā)度提高，萃取率不但不會減少反而有增大的趨勢。隨著產(chǎn)物的開發(fā)范圍越來越廣，亞臨界流體萃取技術(shù)在食品工業(yè)具有更加廣闊的應(yīng)用前景。