化石燃料特別是煤的加工和應用常常產(chǎn)生污水、固體廢料和有害的氣體，導致環(huán)境的污染。對于污染的防治，也有賴于多種化工技術的應用。中國的能源生產(chǎn)自1949年以來有了很大的發(fā)展，但能源（尤其是石油）仍是制約國民經(jīng)濟發(fā)展的一個重要因素，因此能源的增產(chǎn)和節(jié)約有很重要的意義。改進化工生產(chǎn)工藝，減少能耗，既能降低生產(chǎn)成本，提高經(jīng)濟效益，也有利于能源緊張程度的緩解。

長遠來看，在全世界范圍內，預計至21世紀上半葉，化石燃料仍將占能源的主要地位。隨著時間的推移，由于化石燃料資源的限制，除上述常規(guī)能源外，若干非常規(guī)能源的發(fā)展將越來越受到重視。非常規(guī)能源指核能和新能源，后者包括、波浪能、海洋能和生物能（如沼氣）等。在太陽能、核能利用的研究開發(fā)和大規(guī)模應用的漫長過程中，化學工程和化工生產(chǎn)技術也大有用武之地。

所以它又劃分為石油煉制工業(yè)、石油化工、化工、煤化工和頁巖油工業(yè)。其中，石油煉制工業(yè)是創(chuàng)造產(chǎn)值較高的工業(yè)部門，是國家的重要經(jīng)濟命脈。常與石油共生，也常把化工歸屬于石油化工。在現(xiàn)階段，石油煉制和石油化工是燃料化工的主體。燃料化工生產(chǎn)的產(chǎn)品包括燃料和化工原料，后者主要是有機化工原料（除合成氣也用于生產(chǎn)無機化工產(chǎn)品，如合成氨等外）。

和石油化工得到了發(fā)展，進行了開發(fā)，逐漸興起。這個時期之初，英國和美國的等人提出的概念，奠定了化學工程的基礎。它推動了生產(chǎn)技術的發(fā)展，無論是裝置規(guī)模，或產(chǎn)品產(chǎn)量都增長很快。

合成氨20世紀初期異軍突起，用物理化學的反應平衡理論，提出氮氣和氫氣直接合成氨的催化方法，以及原料氣與產(chǎn)品分離后，經(jīng)補充再循環(huán)的設想，進一步解決了設備問題。