鐘的節(jié)奏感強，它能表達人們的歡樂喜悅，又可以在生產勞動中協(xié)調人們的勞動步伐、在舞蹈中使舞姿整齊優(yōu)美、在練兵中使士兵步伐一致，以振軍威，因而在勞動生產中最需要這種樂器。《詩經》中有不少詩篇都記載了鐘的演奏。如：《關睢》：“窈窕淑女，鐘鼓樂之?！薄豆溺姟罚骸肮溺姎J欽，鼓瑟鼓琴。”

早在原始社會，作為禮器的鐘就出現(xiàn)了。當時的鐘或以木制，或以竹制，或以陶制，是一種簡單的打擊樂器。隨著青銅文化的開始，在商周時期出現(xiàn)了青銅制作的鐘。

青銅鐘乃眾樂之首，然而其功用問題卻一直未有較為全面的總結。如若不將青銅鐘的起源梳理清楚，就難以論述明白它的發(fā)展脈絡。青銅鐘的功用主要是祭祀、演奏樂舞、象征等級地位、賞賜臣子和軍‘用目的。起源問題主要從文字學和考古學兩個角度予以探討，后者中又包括“北來說”、“南來說”、“南北交流說”以及其他合理解釋。

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鐘和鼎一樣，也是統(tǒng)治階級王權的象征，'鐘鳴鼎食'就是權勢地位的標志。懸掛編鐘，有嚴格的禮樂制度規(guī)定:天子宮懸(四面懸鐘)、諸侯軒懸(三面懸鐘)卿大夫判懸(兩面懸鐘)、士特懸(一面懸鐘)。封建統(tǒng)治者鑄造巨型銅鐘象征王權，這種鐘也叫'朝鐘'，'視朝，官出署，必用以集眾。'鐘也是人們心目中崇高、公正、賢明的華夏文明的象征。偉大的愛國詩人屈原'黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴'的著名詩句，就是這種象征的反映。

自唐代以后，歷代封建統(tǒng)治者都競相鑄造各種朝鐘、佛鐘、道鐘、樂鐘，并且越鑄越大，以求達到彰顯自己神權和政權的地位來鞏固統(tǒng)治的目的。明代永樂年間鑄造的巨型銅鐘，重量達數(shù)十頓，無論是鑄造工藝還是體積重量，都達到了登峰造極的地步。

。寒山拾得于唐初貞觀年間到了蘇州建于南朝梁代的妙利普明塔院，據(jù)說寒山后來做了主持，塔院遂改名寒山寺，至今寒山寺，還有一座禮拜二僧的“寒拾殿”。張繼詩出以后，寒山鐘聲名滿天下，而除夕夜的“寒山聽鐘”，自明清以來，也漸漸成為姑蘇古城祈福的一項重要民俗活動。

   平時，寒山寺鐘聲，晨暮各奏鳴一次，每次按緊18，慢18，不緊不慢又18的節(jié)奏，奏鳴兩遍，總計108響。寓意盡除煩惱，迎來福緣。開鐘時，偈云：“開鐘聲，煩惱輕。智慧長，菩提生。離地獄，出火坑。愿成佛，度眾生”。自1979年起，蘇州市規(guī)定每年除夕均舉行新年祈福，聽寒山鐘聲的民俗活動。每年的除夕子時，寒山寺方丈親自擊鐘，海內外信眾，游客市民前往聽鐘者往往逾萬人。而境外聽鐘者，以日本最多。1994年，我參加一個教育考察團赴日交流，到過小田原市三個民間友好人士的家庭，不料竟有兩家的客廳里，懸掛著寒山寺方丈親筆書寫的“寒山鐘聲”條幅。原來他們都曾漂洋過海，在寒山寺聆聽過除夕鐘聲。