水土保持是指對自然因素和人為活動造成水土流失所采取的預防和治理措施。八十年代以來，進入了一個以小流域為單元開展水土流失綜合治理的新階段。小流域是指以分水嶺和出口斷面為界形成的面積比較小的閉合集水區(qū)。流域面積至大一般不超過50平方公里。生產建設活動結束后，應當及時在取土場、開挖面和存放地的外露土地上植樹種草、恢復植被，對閉庫的尾礦庫進行復墾。每個小流域既是一個獨立的自然集水單元，又是一個發(fā)展農、林、牧生產的經濟單元，分布在大江大河的上游。一個小流域就是一個水土流失單元，水土流失的出現、發(fā)展全過程都在小流域內產生具有一定的規(guī)律性。

合理利用山丘區(qū)和風沙區(qū)水土資源，維護和提高土地生產力以利于充分發(fā)揮水土資源的經濟效益和社會效益，建立良好生態(tài)環(huán)境的事業(yè)。在 科學 發(fā)展 觀的指導下，水土保持應該是建立人與 自然 和諧共處，保證國民經濟可持續(xù)發(fā)展的有力支撐。在水利方面，我國存在著水多、水少、水污、水濁的四大問題。從辯證的觀點來看，似不應就問題論問題，而應當追根溯源，將水土保持作為水利的中心環(huán)節(jié)與戰(zhàn)略措施，提高其在國民經濟發(fā)展計劃中的地位與作用。其中水濁既獨自為害水體，又增加其他“三水”對河流的不利影響，處于關鍵地位。

在山區(qū)、丘陵區(qū)、風沙區(qū)以及水土保持規(guī)劃確定的容易發(fā)生水土流失的其他區(qū)域開辦生產建設項目或者從事其他生產建設活動，損壞水土保持設施、地貌植被，不能恢復原有水土保持功能的，應當繳納水土保持補償費，專項用于水土流失預防和治理。專項水土流失預防和治理由水行政主管部門負責組織實施。一個小流域就是一個水土流失單元，水土流失的出現、發(fā)展全過程都在小流域內產生具有一定的規(guī)律性。水土保持補償費的收取使用管理辦法由國務處財政處、國務部價格主管部門會同國務處水行政主管部門制定。

梯田的作用：坡地修成梯田，改變地形，縮短坡長，從而能有效地蓄水攔泥，控制水土流失。坡耕地修成梯田，改變了田面坡度，增加了土壤水分的入滲時間，從而提高了土壤涵蓄水分、養(yǎng)分的能力，改善了土壤物理化學性質，為作物生長提供了良好的環(huán)境。坡面修成梯田，由于田面坡度平緩、寬度勻整，故為機械化耕作創(chuàng)造了有利條件。從土壤流失至進入干流之間各河段的水沙變化及其對周邊的經濟、社會、生態(tài)和人文的影響，以便了解輸移過程，可能產生的負效益或不利影響，如對大小水庫、坑塘、澇池的運用壽命，對河岸的沖刷破壞，對農作物沙壓減產等。坡面修成梯田后，可改善農業(yè)生產條件，提高單位面積糧食產量，從而促進退耕還林還牧，調整農業(yè)生產結構，有利于保護土地資源。坡面修成梯田，為溝壑治理創(chuàng)造了條件。