氖氣是無色無味的透明氣體,屬于稀有氣體。其化學(xué)性質(zhì)并不活潑,沒有相應(yīng)的化合物。在大氣層中的含量是0.0018%,是僅次于氬氣含量的稀少氣體。作為稀有氣體,氖氣在低壓下電會呈現(xiàn)出漂亮的紅色。于是常常用在霓虹燈上。放出紅色的就是帶有氖氣的霓虹燈,而放出明亮的白色或者藍色、綠色的則可能是裝有氬氣或者氣態(tài)水1銀。之后在霓虹燈的內(nèi)部再涂抹上熒光物質(zhì),由此進一步凸顯出色彩。

克勞德在氖氣的紅色光線中進一步加入了氬氣的藍色光線,不僅如此,他還一個實現(xiàn)了在玻璃管內(nèi)側(cè)涂抹涂料的方式來讓霓虹燈展現(xiàn)出更多的色彩。氬氣、氖氣、氪氣、氙氣等稀有氣體在19世紀末的英國,由一位名為拉姆0齊的人次發(fā)現(xiàn)。之后,利用稀有氣體進行放電實驗的情況并不太多。電子管、輻射計數(shù)器、測量宇宙輻射的電離室中都需充入氖氣或氦氣。氖與氦的混合氣體用作原子氣體激光發(fā)生器的工作物質(zhì)。

科學(xué)家們花了很多精力才發(fā)現(xiàn)這些懶惰的家伙。其中有一種讓霓虹燈發(fā)出紅光的“鈍氣”，居然是從零下兩百多度的液態(tài)空氣里提取出來的!霓虹燈閃爍的都市。當這些氣體在充電被激勵時，在紫外線范圍內(nèi)會產(chǎn)生單色的光線。這種光線充分聚焦，能非常地控制。可被生物物質(zhì)和有機化合物有效并安全地吸收，使過程安全。激光器中的應(yīng)用：Eximer和氦—氖激光器是稀有氣體第二主要用途。Eximer激光器一般使用稀有氣體的鹵化物(如Xe-Cl，KrF等)。

氖氣用作氖燈充氣、放電管(產(chǎn)生美麗的紅色)、高壓指示燈、制冷劑、絕緣驗電器、高頻驗電器等卡文迪許一直對看不見摸不著的空氣很好奇，總想弄清空氣里到底有些什么東西。18世紀中葉，在他與眾多歐洲科學(xué)家的不懈努力下，空氣中較活潑的氧、二氧化碳等先后被提取出來，連化學(xué)性質(zhì)不活潑的氮也于1870年現(xiàn)形。拉姆塞他把惰性氣體作為一族完整地插入了化學(xué)元素周期表中，使周期表更加完善，此工作比每一個元素的單獨發(fā)現(xiàn)更為重要。