1801年，英國(guó)人詹姆斯·安德森博士首先提出了集裝箱運(yùn)輸?shù)脑O(shè)想。

1830年，在英國(guó)鐵路上首先出現(xiàn)了一種裝煤的容器，也出現(xiàn)了在鐵路上使用大容器來裝運(yùn)件雜貨。

1845年，在英國(guó)鐵路上開始出現(xiàn)了全封閉的貨運(yùn)車廂，箱體采用鐵木結(jié)構(gòu)。

早期的全封閉式側(cè)開門貨運(yùn)列車車廂。到19世紀(jì)下半葉，英國(guó)蘭開夏郡出現(xiàn)一種帶有活動(dòng)框架的鐵路托盤，用來運(yùn)輸棉紗布，俗稱“蘭開夏托盤”，這可以看作是集裝箱的雛形。

20世紀(jì)90年代，集裝箱運(yùn)輸市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)日趨激烈，各船公司為了求生存、求發(fā)展，紛紛組建聯(lián)營(yíng)體和“環(huán)球聯(lián)盟”。1993年世界20家大“全球承運(yùn)人”到1996年僅剩下13家。

中國(guó)集裝箱運(yùn)輸是從上世紀(jì)50年代時(shí)開始起步的。1955年4月，鐵路部門開始辦理國(guó)內(nèi)小型集裝箱運(yùn)輸。

中國(guó)水運(yùn)部門在1956年、1960年、1972年3次借用鐵路集裝箱進(jìn)行短期試運(yùn)。

1973年，中國(guó)開辟了海上國(guó)際集裝箱運(yùn)輸，天津接卸了個(gè)國(guó)際集裝箱。同年9月開辟了用雜貨船捎運(yùn)小型集裝箱的上海至橫濱、大阪、神戶航線。中國(guó)國(guó)際集裝箱運(yùn)輸起步較晚，但發(fā)展的速度是快的。

集裝箱貨物的現(xiàn)場(chǎng)裝箱作業(yè)通常有三種方法：即全部用人力裝箱、用叉式裝卸車（鏟車）搬進(jìn)箱內(nèi)，再用人力堆裝和全部用機(jī)械裝箱，如貨板（托盤）貨用叉式裝卸車在箱內(nèi)堆裝。

任何情況下貨物裝柜時(shí)，箱內(nèi)所裝貨物重量不能超過集裝箱的大裝載量，即集裝箱總量減去集裝箱的自重所得。一般情況下，總重和自重都會(huì)標(biāo)在集裝箱的箱門上。

使用人力裝貨時(shí)要注意包裝上有無“不可倒置”、“平放”、“豎放”等裝卸指示標(biāo)志。務(wù)必正確使用裝貨工具，捆包貨禁止使用手鉤。箱內(nèi)所裝的貨物要裝載整齊、緊密堆裝。容易散捆和包裝脆弱的貨物，要使用襯墊或在貨物間插入膠合板，防止貨物在箱內(nèi)移動(dòng)。

裝載貨板貨時(shí)，要確切掌握集裝箱內(nèi)部尺寸和貨物包裝的外部尺寸，以便計(jì)算裝載件數(shù)，以達(dá)到盡量減少棄位、多裝貨物的目的。