中央空調工程通過室內進行對流換氣從而達到通風降溫目的，運行成本低，可快速收回投資。采用圍護結構保溫、系統(tǒng)變流量、排風熱回收、選用高教制冷機、水泵風機設備等節(jié)能措施，與傳統(tǒng)壓縮機空調系列相比，耗電量只有其1/8-1/10，更加符合現(xiàn)代科技要求的節(jié)能環(huán)保。家用中央空調以一體式轉子式壓縮機、螺桿式壓縮機等為主，而大型商用中央空調主要以離心式壓縮機和大型螺桿壓縮機為主。與普通空調安裝方法不一樣，小型中央空調的設計安裝必須在居室裝潢之前，主機通過吊頂式(甚至放在衛(wèi)生間吊頂上)安裝或裝入壁櫥內，使房內看不到主機，整體格局更簡潔美觀。

中央空調能夠合理補充新風，配合廚房、衛(wèi)生間的排風，保證室內空氣的新鮮衛(wèi)生，還可以四季換氣，滿足人體的衛(wèi)生要求。分體式空調只能簡單的制熱制冷而沒有以上功能。中央空調系統(tǒng)由一個或多個冷熱源系統(tǒng)和多個空氣調節(jié)系統(tǒng)組成，該系統(tǒng)不同于傳統(tǒng)冷劑式空調，(如單體機，VRV) 集中處理空氣以達到舒適要求。中央空調采用液體氣化制冷的原理為空氣調節(jié)系統(tǒng)提供所需冷量，用以抵消室內環(huán)境的熱負荷；制熱系統(tǒng)為空氣調節(jié)系統(tǒng)提供所需熱量，用以抵消室內環(huán)境冷暖負荷。

冰蓄冷中央空調是由冰提供冷源的中央空調系統(tǒng)，相對于常規(guī)中央空調增加一個蓄冰裝置。冰蓄冷中央空調可以減緩用電高峰緊張，比常規(guī)空調系統(tǒng)每年節(jié)約運行費用10%－30%。熱能通過主機內的冷媒傳遞給冷卻水，使冷卻水溫度升高。冷卻泵將升溫后的冷卻水壓入冷卻水塔（出水），使之與大氣進行熱交換，降低溫度后再送回主機冷凝器（回水）。冷卻水循環(huán)部分該部分由冷卻泵、冷卻水管道、冷卻水塔等組成。冷凍水循環(huán)系統(tǒng)進行室內熱交換的同時，必將帶走室內大量的熱能。