對飲用水處理業(yè)來說，三氯化鐵并不是新事物，從二十世紀(jì)三十年代起美國市場上就有這種混凝劑了。但是，近15年來用三氯化鐵處理飲用水才成了大家的共識，原因是它處理水的經(jīng)濟(jì)性好，此混凝劑的適用性好，處理后的水質(zhì)好。無水三氯化鐵和蒸餾水混合后研磨成均勻的混合物，將上述混合物在80攝氏度下干燥12小時(shí)，得到棕色固體，研磨成粉末后轉(zhuǎn)移至高溫管式爐內(nèi)，在流動的氮?dú)庵猩郎刂?50-800攝氏度，并維持650-800攝氏度4小時(shí)，得到黑色固體。從1986年起，無論是渾水的凈化，還是去原水的顏色，天然有機(jī)物和，用三氯化鐵作混凝劑已成了一種潮流。

三氯化鐵的水解生成物與硫酸鐵、硫酸鋁、等硫酸鹽的水解生成物不同，就物理性質(zhì)而言，三氯化鐵礬花顆粒的離散性強(qiáng)，比較密實(shí)，并且?guī)д姾啥?。相反，硫酸鐵、硫酸鋁水解生成的礬花顆粒的離散性弱，狀如疏松的毛絨或浮云。很顯然，這種情況是由于水解產(chǎn)物的結(jié)合形式不同造成的。此差異導(dǎo)致三氯化鐵與硫酸鹽型混凝劑的特性與功能上的差異。但是，在飲用水處理中，三氯化鐵的主要作用是它與氫氧化物堿度作用后的生成物所具有的混凝劑和助凝劑的作用。對自來水廠而言，欲獲得同樣的水處理效果，三氯化鐵投加量與硫酸鋁相比可減少30%。

由于三氯化鐵生成的礬花比重大，對自來水廠來說還有這樣一個(gè)好處，采用三氯化鐵混凝劑后的沉淀污泥體積一般只有采用硫酸鹽型混凝劑時(shí)的沉淀污泥體積的1/3到2/3，并且易于脫水。所以，雖然三氫氧化鐵的分子量比三氫氧化鋁的分子量大，但并不會由此產(chǎn)生更多的污泥。三氯化鐵可以用于污水處理：不管是造紙企業(yè)，還是皮革廠等污水排污比較嚴(yán)重的企業(yè)，在正式排放污水之前，都較好使用三氯化鐵來對污水進(jìn)行系統(tǒng)的處理，確保排放出去的水并不會對河流等自然環(huán)境造成很大的影響。相反，由于需處理的污泥量是以濕污泥計(jì)算的，所以采用三氯化鐵混凝劑時(shí)污泥重量少，這樣，裝卸和處置脫水后的干污泥所需費(fèi)用也少了。