當然地球上也有氦，但是每個人都知道氦氣在空氣中的占比非常低，只占空氣含量的百萬分之幾，而且它非常輕，只要有機會就會在大氣中盡可能地往上升，后跑出大氣層。在用到氦氣之前，觀測太陽的望遠鏡通常要抽成真空，這常常使得望遠鏡管變得又粗又沉，充了氦氣之后的望遠鏡輕巧多了。氦氣是用途廣泛的惰性氣體之一，但無法通過生產(chǎn)得到，地球上的氦氣主要來自礦物經(jīng)過長時間的α衰變產(chǎn)生、封存在地下的資源。在過去15年里，氦氣的價格已飆升了5倍。

目前的天1然氣工業(yè)雖然也還在蓬勃發(fā)展。例如去年在卡塔爾新開發(fā)的天1然氣平臺可以每年生產(chǎn)大約6000萬立方米的氦氣，這一下使得卡塔爾成為世界第二大產(chǎn)氦國，僅次于美國。空氣可能是我們熟悉，也廉價的東西。但在地球大氣層中，有一種氣體卻被譽為“黃金氣體”，它在大氣層中的含量很少，隨著人類的不斷消耗，如今這種氣體已經(jīng)快被人類用完了。它就是氦氣。在我們的日常生活中，隨處可見氦氣應用的場景。在用到氦氣之前，觀測太陽的望遠鏡通常要抽成真空，這常常使得望遠鏡管變得又粗又沉，充了氦氣之后的望遠鏡輕巧多了。

跑出去的氦氣就很難再收取回來，而這就是氦氣短缺主要的原因。目前生產(chǎn)氦氣主要的方法是來自天1然氣工業(yè)。在富有鈾等放1射性礦物的地下，如果那里還有天1然氣，那么它會包含大約占總體積7%的氦氣。工程師利用深冷凈化技術(shù)（通過凝固點的不同來分離物質(zhì)），就可以把氦氣從天然1氣中分離出來。如今，隨著氦的應用越來越多，人類每年生產(chǎn)出的氦氣越來越趕不上氦氣消耗量了。