是依托鐵路的點(diǎn)、線集合，發(fā)揮基礎(chǔ)設(shè)施和生產(chǎn)運(yùn)營兩個(gè)層面的網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)特征，聯(lián)結(jié)供給主體和需求主體，根據(jù)鐵路資源配置和優(yōu)化條件，將運(yùn)輸、儲(chǔ)存、裝卸、搬運(yùn)、包裝、流通加工、配送、信息處理等功能有機(jī)結(jié)合，是物品從供應(yīng)地向接受地實(shí)體流動(dòng)的計(jì)劃、實(shí)施與控制的過程。

我國鐵路物流的發(fā)展大致經(jīng)歷了三個(gè)階段，一是以傳統(tǒng)貨運(yùn)場站發(fā)展為主的萌芽起步期，二是以集裝箱中心站、大型裝卸車點(diǎn)等具有物流發(fā)展理念的節(jié)點(diǎn)為主的探索發(fā)展期，三是鐵路物流中心布局規(guī)劃方案提出標(biāo)志著進(jìn)入系統(tǒng)發(fā)展期。

相當(dāng)數(shù)量的貨運(yùn)場站仍以人力裝卸為主，不僅裝卸效率不高，而且安全保障不足。其次，鐵路物流節(jié)點(diǎn)內(nèi)存在很多超期服役、技術(shù)狀態(tài)不良的設(shè)備，機(jī)械化、自動(dòng)化和智能化的先進(jìn)裝備的應(yīng)用仍然不足。第三，各種設(shè)施設(shè)備相互銜接配合。

首先是鐵路沿線的地理環(huán)境，包括地質(zhì)和地形。其次是系統(tǒng)的用途為何：客運(yùn)還是貨運(yùn)？如果是客運(yùn)，還要考慮乘客是通勤者還是中長途旅行者。當(dāng)弄清楚需求后，便要決定建造的鐵路類型：例如輕鐵還是重鐵。