在日常生活中，由于光在光導纖維的傳導損耗比電在電線傳導的損耗低得多，光纖被用作長距離的信息傳遞。通常光纖與光纜兩個名詞會被混淆。多數(shù)光纖在使用前必須由幾層保護結構包覆，包覆后的纜線即被稱為光纜。光纖外層的保護層和絕緣層可防止周圍環(huán)境對光纖的傷害，如水、火、等。光纜分為：纜皮、芳綸絲、緩沖層和光纖。復合光纖復合光纖（CompoundFiber）是在SiO2原料中，再適當混合諸如氧化鈉（Na2O）、氧化硼（B2O3）、氧化鉀（K2O）等氧化物制作成多組分玻璃光纖，特點是多組分玻璃比石英玻璃的軟化點低且纖芯與包層的折射率差很大。光纖和同軸電纜相似，只是沒有網(wǎng)狀屏蔽層。中心是光傳播的玻璃芯。

在多模光纖中，芯的直徑是50μm和62.5μm兩種， 大致與人的頭發(fā)的粗細相當。而單模光纖芯的直徑為8μm~10μm，常用的是9/125μm。芯外面包圍著一層折射率比芯低的玻璃封套， 俗稱包層，包層使得光線保持在芯內。再外面的是一層薄的塑料外套，即涂覆層，用來保護包層。但接氟光纖的纖芯，大多使用SiO2，而在包層中卻是摻入氟素的。光纖通常被扎成束，外面有外殼保護。 纖芯通常是由石英玻璃制成的橫截面積很小的雙層同心圓柱體，它質地脆，易斷裂，因此需要外加一保護層。

造成光纖衰減的主要因素有：本征，彎曲，擠壓，雜質，不均勻和對接等。本征是光纖的固有損耗，包括：瑞利散射，固有吸收等。彎曲光纖彎曲時部分光纖內的光會因散射而損失掉，造成的損耗。擠壓光纖受到擠壓時產(chǎn)生微小的彎曲而造成的損耗。雜質光纖內雜質吸收和散射在光纖中傳播的光，造成的損失。不均勻光纖材料的折射率不均勻造成的損耗。3、本設備生產(chǎn)過程中將光纖規(guī)格對應不同的線速度，則光纖無拉傷、劃傷問題。對接光纖對接時產(chǎn)生的損耗，如：不同軸（單模光纖同軸度要求小于0.8μm），端面與軸心不垂直，端面不平，對接心徑不匹配和熔接質量差等。人為衰減在實際的工作中，有時也有必要進行人為的光纖衰減，如用于光通信系統(tǒng)當中的調試光功率性能、調試光纖儀表的定標校正，光纖信號衰減的光纖衰減器。