進入20世紀后，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人口進一步向城市集中（美國100年前80%人口在農(nóng)村，80%人口在城市），消費水平迅速提高，固體廢物排出量急劇增加，成為嚴重的環(huán)境問題。60年代中期以后，環(huán)境保護受到重視，污染治理技術(shù)迅速發(fā)展。大體上形成一系列處置方法。70年代以來，美國、英國、德意志聯(lián)邦共和國、法國、日本等國由于廢物放置場地緊張，處理費用浩大，也由于資源缺乏,提出了“資源循環(huán)”的概念。

為了加強固體廢物的管理，許多國家設(shè)立了專門的管理機關(guān)和科學(xué)研究機構(gòu)，研究固體廢物的來源、性質(zhì)、特征和對環(huán)境的危害，研究固體廢物的處置、回收、利用的技術(shù)和管理措施，以及制定各種規(guī)章和環(huán)境標準，出版有關(guān)書刊。固體廢物的處理和利用，逐步成為環(huán)境工程學(xué)的重要組成部分。

為了保護環(huán)境和發(fā)展生產(chǎn)，許多國家不斷采取新措施和新技術(shù)來處理和利用固體廢物。

為了保護環(huán)境和發(fā)展生產(chǎn)，許多國家不斷采取新措施和新技術(shù)來處理和利用固體廢物。礦業(yè)廢物從在低洼地堆存，發(fā)展為礦山土地復(fù)原、安全筑壩等。工業(yè)廢物從消極堆存，發(fā)展到綜合利用。城市垃圾從人工收集、輸送發(fā)展到機械化、自動化和管道化收集輸送；從無控制的填埋，發(fā)展到衛(wèi)生填埋、濾瀝循環(huán)填埋；從露天焚化和利用焚化爐，發(fā)展到回收能源的焚化，中溫和高溫分解等，從壓縮成型發(fā)展為高壓壓縮成型。城市有機垃圾和農(nóng)業(yè)有機廢物還用于制取沼氣回收能源。工業(yè)有害渣從隔離堆存發(fā)展到化學(xué)固定、化學(xué)轉(zhuǎn)化以防止污染?？偟内厔菔菑南麡O處置轉(zhuǎn)向積極利用，實現(xiàn)廢物的再資源化。