滿足一系列要求的實(shí)際光學(xué)系統(tǒng)往往不是幾個(gè)透鏡的簡單組合，而由一系列透鏡、曲面反射鏡、平面鏡、反射棱鏡和分劃板等多種光學(xué)零件組成，并且要通過合理設(shè)置光闌、精細(xì)校正像差和恰當(dāng)確定光學(xué)零件的橫向尺寸等手段才能得到合乎需要的高質(zhì)量系統(tǒng)。對通過光學(xué)系統(tǒng)的光束起限制作用的光學(xué)元件。它可是光學(xué)元件（透鏡、反射鏡等）本身的邊框，也可是另外設(shè)置的帶孔不透明屏。光闌中心通常在光軸上，且與光軸垂直。對于各種純聚光要求的應(yīng)用來說，如太陽能領(lǐng)域和高能物理領(lǐng)域，只有放棄成像要求才有可能獲得理想的結(jié)果。正由于此，新興的技術(shù)科學(xué)，非成像光學(xué)應(yīng)運(yùn)而生。

已知兩對共軛面位置及放大率，或已知一對共軛面位置及放大率，加上光軸上的兩對共軛點(diǎn)，可以確定理想光學(xué)系統(tǒng)的成像。對通過光學(xué)系統(tǒng)的光束起限制作用的光學(xué)元件。它可是光學(xué)元件（透鏡、反射鏡等）本身的邊框，也可是另外設(shè)置的帶孔不透明屏。光闌中心通常在光軸上，且與光軸垂直。這種軸外點(diǎn)發(fā)出充滿入射光瞳的光束被某些光學(xué)零件部分?jǐn)r截而不能全部通過光學(xué)系統(tǒng)的現(xiàn)象，稱為光束漸暈。

包含軸外物點(diǎn)和光軸的平面稱為子午平面。由于光學(xué)系統(tǒng)的軸對稱性質(zhì)，軸外物點(diǎn)總可取在作圖平面上，即紙平面就是子午平面。位于子午平面上的光束稱為子午光束。高斯光學(xué)中把具體的光學(xué)系統(tǒng)抽象概括成由基點(diǎn)和基面組成的系統(tǒng)，物距、像距及焦距均以兩個(gè)主點(diǎn)為基準(zhǔn)計(jì)算。物點(diǎn)Q和物方焦點(diǎn)F至物方主點(diǎn)H的距離s和f分別為物距和物方焦距；像方主點(diǎn)H'至像點(diǎn)Q'和像方焦點(diǎn)F'的距離分別為像距s'和像方焦距f'。物點(diǎn)的成像光束是一個(gè)以物點(diǎn)為頂點(diǎn)，以入射光瞳為底的空間光錐。此光束經(jīng)過光學(xué)系統(tǒng)以后，其結(jié)構(gòu)會發(fā)生變化，對于軸對稱光學(xué)系統(tǒng)（絕大多數(shù)系統(tǒng)屬這一類），軸上點(diǎn)光束總具有對稱性質(zhì)，但軸外點(diǎn)光束經(jīng)系統(tǒng)后失去對稱。