到1949年，中國可統(tǒng)計的機車有4069臺，分別出自9個國家的30多家工廠，機車型號多達198種，難怪人稱中國是“萬國機車博物館”。據(jù)可以查到的資料，從英國進口的有1892年制造的Double，Bershire型（比謝爾式）機車等。

條自辦鐵路是李鴻章在唐山修建的唐胥鐵路，當時，李鴻章倡導鐵路的經(jīng)歷并沒有一帆風順，其間發(fā)生了不少坎坷與爭論，不僅老百姓不了解鐵路的重要性，即使一些官員也堅決反對修建鐵路。

因此只有高流量的線路才適合電氣化。電氣化列車可能使用高架電纜或第三軌取電。以動力的單位千瓦（kW）除以能夠牽引的重量公噸（Ton）來計算動力機車頭的效能稱為牽引能力比，蒸汽機車效能低，其次是柴油機車（電力傳動比液力傳動效益高）