繼電器一般由感測機構(gòu)、中間機構(gòu)和執(zhí)行機構(gòu)三個基本部分組成。感測機構(gòu)把感測到的電氣量傳遞給時間機構(gòu)，將它與額定的整定值進行比較，當(dāng)達到整定值（過量或欠量）時，中間機構(gòu)便使執(zhí)行機構(gòu)動作，從而接通或斷開被控電路。

如果某個主電路工作電流非常大，以至于使用通斷主電路的接觸器容量非常大，要使這樣的接觸器工作的電流也非常大，也就是說它的控制電路中流過的電流非常大，用普通的繼電器難以通斷其控制電路。這時，可以選擇某個原來作為接觸器使用的電器來作為該控制電路的通斷用，這個接觸器在這個場合的作用就是繼電器了。

電磁式繼電器一般用于控制電路，具有結(jié)構(gòu)簡單，價格低廉，使用維護方便，觸點容量小等優(yōu)點，因此在低壓控制系統(tǒng)中應(yīng)用較多。由于具有觸控靈敏，準確的特點，受到了廣泛的歡迎。

而熱繼電器一般起到保護作用。眾所周知，在電器運行的過程中會產(chǎn)生大量的熱量，熱量會影響電器的性能，甚至燒毀電器。熱繼電器主要起到電氣設(shè)備的過負荷保護作用，在生活中應(yīng)用的也很廣泛。

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保護長期工作或間斷長期工作的電動機時熱繼電器的選用:

①根據(jù)電動機的啟動時間，選取6倍額定電流下具有相應(yīng)可返回時間的熱繼電器。一般取可返回時間為0.5至0.7的繼電器動作時間。

②一般情況下，按電動機的額定電流選取，使熱繼電器的整定值為電動機額定工作電流的0.95至1.05倍，或選取整定電流范圍的中間值為電動機的額定工作電流。使用時，熱繼電器的旋鈕即應(yīng)調(diào)到該額定值，否則將不能起到保護作用。