沉水草本。須根多數(shù)。莖極短縮。葉基生，綠色，有時基部帶紫紅色，條形，長10-20 (40) 厘米，寬4-7毫米，先端漸尖，邊緣有細鋸齒；葉脈7-9條，中脈明顯。佛焰苞梗扁平，纖細，長2-12厘米；苞鞘長管狀，扁平，綠色，先端2裂，長2-5厘米，寬約0.2厘米；花；萼片3，線形，綠色，長約6毫米，寬約1毫米；花瓣3，白色，長條形，長10-14毫米，寬0.5-0.8毫米；雄蕊3枚，長4-6毫米；

我國的三種苦草的主要特征：苦草葉脈光滑無刺，刺苦草和密刺苦草葉脈上有密而明顯的刺；苦草雄蕊1枚， 刺苦草和密刺苦草雄蕊2枚；苦實圓柱形，光滑、刺苦實三棱狀圓柱形，棱上有密刺，種子有翅；密刺苦草具有多年生宿根?？嗖菔嵌嗄晟荼荆植荚趲У貐^(qū)的苦草，冬季地上部分，以冬芽或種子越冬，春季從冬芽或種子開始萌發(fā)，且隨氣溫上升開始緩慢生長，夏季為快速生長期，生物量一般在9月份出現(xiàn)。開花期是5-8月，結(jié)果期為8-10月。

直立莖分枝，高10-20厘米，圓柱形，綠色，具細縱紋。葉螺旋狀排列，披針形，先端漸尖，基部半抱莖邊緣有細鋸齒，長3-6厘米，寬1-3毫米，綠色微紫；無柄。佛焰苞腋生，無梗，長管狀，綠色，具縱的細棱，先端2裂，長1-3厘米，寬1-3毫米?；?；雄蕊3枚，與萼片對生，花絲纖細，光滑，長1-3毫米，花藥黃色；房圓錐形，先端伸長成喙。