可分為三類，有固定式集裝箱、折疊式集裝箱、薄殼式集裝箱。在固定式集裝箱中還可分密閉集裝箱、開頂集裝箱（OPEN TOP CONTAINER）、板架集裝箱等；折疊式集裝箱，指集裝箱的主要部件（側壁、端壁和箱頂）能簡單地折疊或分解，再次使用時可以方便的再組合起來；如需動植檢，也要在報關前拿箱單合同報關單去代報驗機構申請報驗，在報關單上蓋放行以便通關，驗貨手續(xù)可在通關后堆場進行。薄殼式集裝箱，是把所有部件組成一個鋼體，它的優(yōu)點是重量輕，可以適應所發(fā)生的扭力而不會引起久變形。

此外，營運中的集裝箱需要開展中間檢驗和定期檢驗。正是由于集裝箱所具有的特殊性，需要締約國政府授權一個組織對集裝箱的設計、制造、檢驗及使用等進行檢驗發(fā)證，而將集裝箱授權相關船級社檢驗在國際上屬于慣例。在中國，《中華人民共和國船舶和海上設施檢驗條例》1993規(guī)定：中國船級社承辦國內外船舶、海上設施和集裝箱的入級檢驗、鑒證檢驗和公證檢驗業(yè)務。是集裝箱運輸“場到場”交接方式的整箱貨辦理交接的場所（實際上是在集裝箱卸區(qū)“大門口”進行交接的）。

對集裝箱檢驗的授權涉及聯合國（UN）的相關要求；國際海事組織（IMO）的SOLAS公約、IMDG ；如集裝箱貨不滿，或是墊襯不良，積載不當，或是裝了不適于集裝箱運輸的貨物，因而引起貨損、貨差，概由托運人負責。聯合國海洋環(huán)境保護（MEPC）的MAPOL 公約；聯合國/IMO的CSC，CCC、IPO、MSA、國際鐵路聯盟的UIC等。其中主要的是CSC 公約、CCC公約、UIC、UN 要求、IMDG等。國際標準集裝箱共有三個系列，十三種規(guī)格。在國際海上集裝箱運輸中采用較多的是IAA型（即40英尺）和IC型（即20英尺）兩種。