緩蝕劑的英文專業(yè)名稱：anti-corrosive.corrosion inhibitor。也可以稱為腐蝕。它的用量很小(0.1%～1%)，但效果顯著。主要用于中性介質(zhì)（鍋爐用水、循環(huán)冷卻水）、酸性介質(zhì)（除鍋垢的鹽酸，電鍍前鍍件除銹用的酸浸溶液）和氣體介質(zhì)（氣相緩蝕劑）。緩蝕效率愈大，抑制腐蝕的效果愈好。有時較低劑量的幾種不同類緩蝕劑配合使用可獲得較好的緩蝕效果,這種作用稱為協(xié)同效應；相反地,若不同類型緩蝕劑共同使用時反而降低各自的緩蝕效率，則稱為拮抗效應。緩蝕劑可按作用機理或保護被膜特性進行分類。



但是，鉬酸鹽等應用成本高；亞不宜作敞開式循環(huán)冷卻水系統(tǒng)的緩蝕劑，除非有殺生劑有效在控制住能使它分解失效的微生物；硅酸鹽緩蝕效果差（由于成膜時間長，有時，在金屬表面形成一層較完整的膜，需2～3個星期），而且，一旦有垢產(chǎn)生，就很難去掉；鋅鹽中的鋅與鉻一樣，也是重金屬，也對水體中的生物造成威脅。因此，人們對含磷量較少的有機緩蝕劑的開發(fā)和應用，表現(xiàn)出濃厚的興趣，進而導致了“全有機配方”水處理劑的上市。不過，迄今為止，在緩蝕劑的開發(fā)和應用上，還沒有出現(xiàn)像過去由使用聚磷酸鹽轉(zhuǎn)為使用鉻酸鹽，或由使用鉻酸鹽復轉(zhuǎn)為使用聚磷酸鹽那樣的突破性的進展。用“全有機配方”緩蝕劑，水的腐蝕條件不能太苛刻，否則，必須以無機緩蝕劑予以補救。

陰極型緩蝕劑例如酸式碳酸鈣、聚磷鹽、硫酸鋅、離子、銻離子等，它們能增加陰極極化，使腐蝕電勢負移。通常，陰極型緩蝕劑的陽離子移向金屬表面，通過電化學或化學反應在金屬表面形成沉淀保護膜，抑制陰極過程速率（例如使氫的超電勢大大增加），從而起緩蝕作用。這類緩蝕劑在用量不足時不會加速腐蝕，故又有“安全緩蝕劑”之稱。

混合型緩蝕劑例如含氮、含硫和既含氮又含硫的有機化合物、等，它們對陰極過程和陽極過程同時起抑制作用。這時腐蝕電勢變化不大，但腐蝕電流卻減少很多。