二噁英的生物半衰期較長，2，3，7，8一TCDD在小鼠體內為10～15天，大鼠體內為12～31天，人體內則長達5～10年(平均為7年)。因此，即使一次染毒也可在體內長期存在；如果長期接觸二噁英還可造成體內蓄積，可能造成嚴重損害 。二噁英系一類物質，其毒性相當于人們熟知的物質的130倍、的900倍。大量的動物實驗表明，很低濃度的二噁英就對動物表現(xiàn)出致死效應。

從職業(yè)暴露和工業(yè)事故受害者身上已得到一些二噁英對人體的毒性數(shù)據(jù)及臨床表現(xiàn)，暴露在含有PCDD或PCDF的環(huán)境中，可引起皮膚痊瘡、、失聰、憂郁、等癥，并可能導致染色體損傷等。有研究結果指出，二噁英還可能導致胎兒生長不良、男子數(shù)明顯減少等，它侵人人體的途徑包括飲食、空氣吸入和皮膚接觸。一些專家指出：人類暴露予含二噁英污染的環(huán)境中，可能引起男性生育能力喪失、女性青春期提前、胎兒及哺乳期嬰兒、功能下降、智商降低、精神等。

與農村相比，城市、工業(yè)區(qū)或離污染源較近區(qū)域的大氣中含有較高濃度的二噁英。一般人群通過呼吸途徑暴露的二噁英量是很少的，即估計為經(jīng)消化道攝入量的1%左右，約為0.03pgTEQ(kg?d)。在一些特殊情況下，經(jīng)呼吸途徑暴露的二噁英量也是不容忽視的。有調查顯示，垃圾焚燒從業(yè)人員血中的二噁英含量為806pgTEQ/L，是正常人群水平的40倍左右。排放到大氣環(huán)境中的二噁英可以吸附在顆粒物上，沉降到水體和土壤，然后通過食物鏈的富集作用進入人體。食物是人體內二噁英的主要來源。經(jīng)和哺乳可以造成胎兒和嬰幼兒的二噁英暴露。經(jīng)常接觸的人更容易得。