經(jīng)緯儀是一種根據(jù)測角原理設計的測量水平角和豎直角的測量儀器，分為光學經(jīng)緯儀和電子經(jīng)緯儀兩種，較常用的是電子經(jīng)緯儀。天文學家所使用的度量系統(tǒng)是赤經(jīng)（Rightascension）及赤緯（Declination），赤緯的單位是度（Degrees），赤經(jīng)單位是時（Hours）、分（Minutes），我們對這些也許并不熟悉，但要了解也并不難。經(jīng)緯儀是望遠鏡的機械部分，使望遠鏡能指向不同方向。經(jīng)緯儀具有兩條互相垂直的轉軸，以調校望遠鏡的方位角及水平高度。經(jīng)緯儀是一種測角儀器，它配備望遠鏡、水平度盤和讀數(shù)的指標、豎直度盤和讀數(shù)的指標。

    經(jīng)緯儀是測量工作中的主要測角儀器。由望遠鏡、水平度盤、豎直度盤、水準器、基座等組成。

    測量時，將經(jīng)緯儀安置在三腳架上，用垂球或光學對點器將儀器中心對準地面測站點上，用水準器將儀器定平，用望遠鏡瞄準測量目標，用水平度盤和豎直度盤測定水平角和豎直角。光學經(jīng)緯的水平度盤和豎直度盤用玻璃制成，在度盤平面的周圍邊緣刻有等間隔的分劃線，兩相鄰分劃線間距所對的圓心角稱為度盤的格值，又稱度盤的小分格值。按精度分為精密經(jīng)緯儀和普通經(jīng)緯儀；按讀數(shù)設備可分為光學經(jīng)緯儀和游標經(jīng)緯儀；按軸系構造分為復測經(jīng)緯儀和方向經(jīng)緯儀。

    經(jīng)緯儀垂直角的測量原理：垂直角是指在同一鉛垂面內，某目標方向的視線與水平線間的夾角α，也稱豎直角或高度角；垂直角的角值為0°～±90°。

 　視線與鉛垂線的夾角稱為天頂距，天頂距z的角值范圍為0°～180°。 

　 當視線在水平線以上時垂直角稱為仰角，角值為正；視線在水平線以下時為俯角，角值為負。

 　由此可知測角儀器經(jīng)緯儀還必須裝有一個能鉛垂放置的度盤——垂直度盤，或稱豎盤。