中國東晉以來，彌勒凈土的信仰日益盛行，且與阿彌陀佛西方凈土信仰和樂融融。凈土宗慧遠(yuǎn)的導(dǎo)師道安，因?yàn)閷?duì)經(jīng)文原義有疑問，發(fā)愿上升兜率天親自聽彌勒菩薩說法。玄奘、窺基等一代高僧也以往生兜率內(nèi)院為臨終之大愿。隋唐之后，彌陀信仰愈盛，但彌勒凈土依然不衰，在平民和士大夫中大有傳播。*名詩人白居易便是彌勒信徒。他組織了“一時(shí)上升會(huì)”，希望這個(gè)會(huì)的成員都能往生兜率凈土。他本人在《畫彌勒上生幀記》云：“愿當(dāng)來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱；永離生死流，終成無上道。若在某個(gè)店家討到茶喝，該店的生意一準(zhǔn)兒火，躺在那里睡上一覺，周圍草木會(huì)格外茂盛。”他在晚年的言志詩中也說：“吾學(xué)空門非學(xué)仙，恐君說吾是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應(yīng)歸兜率天?！?

在古老的過去，作為小乘*教是只供奉釋迦牟尼的。*教傳入中國后，就加入了大乘的思想內(nèi)容。同時(shí)也增加了很多佛、菩薩的信仰。比如阿彌陀佛、大日如來、藥師如來，當(dāng)然也包括釋迦牟尼佛。除了這些如來，也增加了很多針對(duì)菩薩的信仰，這些菩薩中包括文殊、普賢、彌勒、地藏、觀音等等。發(fā)愿往生兜率內(nèi)院的*人，則如雨后春筍，以南都六宗*人為主，尤其是日本研究因明的學(xué)者，大都仿效日本因明開山祖師松蓧善珠，發(fā)愿往生兜率天內(nèi)院。也就是說，由于對(duì)佛經(jīng)有了更加多的了解，人們所崇拜供奉的佛、菩薩也越來越多。

寺院彌勒銅佛像

寺院彌勒銅佛像彌勒佛，也稱彌勒尊佛，即未來佛，藏語謂“強(qiáng)巴”。據(jù)季羨林先生考證 “彌勒”是從吐火羅文音譯過來的簡(jiǎn)稱，追其根源，始自梵文Maitreya，新稱彌帝隸，梅低梨，迷諦隸，梅怛麗，每怛哩，梅怛麗藥，昧怛[口*履]曳，梅旦麗耶。菩薩之姓也。譯曰慈氏。名阿逸多，譯曰無能勝。窺基在《阿彌陀經(jīng)疏》中解釋說：“或言彌勒，此言慈氏。彌勒佛像在中國有很高的知名度，形成彌勒信仰，它的影響也是很大的。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈勝，名無能勝?！被蜓园⒁荻酁樾?，彌勒為名。

寺院彌勒銅佛像彌勒的梵文Maitreya是常見婆羅門姓氏，字根源自梵文Maitrī，意為慈愛。唐朝玄奘到印度求學(xué)時(shí)，見到梵文原本，所以譯為梅呾利耶。但在玄奘之前，后漢及三國時(shí)期的早期譯經(jīng)家，見到的佛經(jīng)是由輾轉(zhuǎn)得到，吐火羅文的Metrak，故譯為彌勒。根據(jù)《彌勒上生經(jīng)》塑造的彌勒形象為菩薩相，表現(xiàn)的是彌勒上生兜率天宮為諸天說法的形象。如果不結(jié)緣，哪怕他是佛陀，也無法讓那些無緣的人對(duì)他親近，想要修習(xí)他的教法就難了。其特點(diǎn)為彌勒身著菩薩裝，雙叉而坐，后以左腳下垂，右腿曲屈，右手扶臉頰，稱作“半跏思維像”此為彌勒菩薩在兜率天等待下生的情景。