僅使鋼鐵工件的外表得到淬火的一種外表熱處置工藝。目的是進步工件外表的硬度、耐磨性和疲倦強度，而心部仍具有較高的韌性。常用于軸類、齒輪類等零件。操作時應用快速加熱的辦法使工件表層奧氏體化，然后立刻淬火使表層組織轉變?yōu)轳R氏體，心部組織根本不變。外表淬火后普通停止低溫回火。依據(jù)加熱辦法不同，可分為感應加熱外表淬火、火焰加熱外表淬火、電接觸加熱外表淬火、電解液加熱外表淬火等，其中以前兩種辦法應用較廣。

其實，真空熱處理加工技能在國外運用的較早，美國和日本在1968年，先后研制出真空淬火油和水劑淬火介質，然后，真空淬火技能在熱處理行業(yè)得到迅速發(fā)展，從單室爐發(fā)展到了多組合機群，從一般的真空淬火發(fā)展到高壓氣淬、真空水劑淬火、真空滲碳、真空碳氮共滲及多元共滲等。

而我國在通過幾十年的努力，真空爐制作廠商在設計、制作水平和質量上得到了很大的提高，用國產真空設備代替從國外進口的真空設備逐漸增多，然后降低了運用單位的生產成本，使真空熱處理的運用范圍迅速擴展。

2.殘留奧氏體影響因素分析隨著合金元素的提高，含碳量的增加，淬火中間停留或冷卻速度緩慢，淬火溫度提高，都會使殘留奧氏體增加。淬火時冷卻中斷并等溫停留，會使馬氏體終轉變量減少，殘留奧氏體增多，這就是奧氏體的熱穩(wěn)定化。含碳量在共析點0.8左右，殘留奧氏體在25%以下，殘留應力為壓應力。零件滲碳后表面含碳量高，淬火后殘留奧氏體增多。決定殘留奧氏體含量的主要因素分別是：（1）原材料合金元素的影響：Mn、Ni、Cr合金元素使淬火后殘留奧氏體增加。（2）原材料碳含量增加，使殘留奧氏體增加。（3）熱處理工藝上，奧氏體化溫度提高，淬火溫度提高，淬火終止溫度提高，淬火冷卻速度減弱，淬火中間停留，都會使殘留奧氏體增加。在零件材料確定的基礎上，熱處理適當降低淬火溫度，增加冷處理（延續(xù)淬火）等都是減少殘留奧氏體的有效措施。零件經淬火冷處理回火后殘留奧氏體均≤10%，GCr15軸承鋼一般在5%左右。