化石燃料特別是煤的加工和應用常常產生污水、固體廢料和有害的氣體，導致環(huán)境的污染。對于污染的防治，也有賴于多種化工技術的應用。中國的能源生產自1949年以來有了很大的發(fā)展，但能源（尤其是石油）仍是制約國民經濟發(fā)展的一個重要因素，因此能源的增產和節(jié)約有很重要的意義。改進化工生產工藝，減少能耗，既能降低生產成本，提高經濟效益，也有利于能源緊張程度的緩解。

長遠來看，在全世界范圍內，預計至21世紀上半葉，化石燃料仍將占能源的主要地位。隨著時間的推移，由于化石燃料資源的限制，除上述常規(guī)能源外，若干非常規(guī)能源的發(fā)展將越來越受到重視。非常規(guī)能源指核能和新能源，后者包括、波浪能、海洋能和生物能（如沼氣）等。在太陽能、核能利用的研究開發(fā)和大規(guī)模應用的漫長過程中，化學工程和化工生產技術也大有用武之地。

醫(yī)和藥的生產又往往被分別劃料考慮，則精細化工是既有無機的，又有有機的，還有聚合物，是一個著眼于使用功能的綜合部門。在微電子技術、生物技術和新型材料蓬勃發(fā)展的新技術命中，精細化工給化學工業(yè)增添了新的活力。許多為復配性產品，配方等技術決定產品性能；產品質量要求高；商品性強，多數以商品名銷售；技術密集高，要求不斷進行新產品的技術開發(fā)和應用技術的研究，重視技術服務；等。