銅鼓在2000多年發(fā)展歷程中，表現(xiàn)出多方面的社會文化功能，如作為炊具，用來蒸煮食物；用作樂器，在喜慶、祭祀和儀式中敲擊作樂；作為重器，以表和象征；作為軍鼓，鳴鼓集眾，號令戰(zhàn)陣；作為禮器，用于祭祀和巫術(shù)儀式，以溝通人神；等等。

據(jù)《晉書·食貨志》記載，東晉時(shí)期，許多“官私賈人”將“國之重寶”的銅錢偷運(yùn)到兩廣地區(qū)賣給當(dāng)?shù)亍耙娜恕保ㄉ贁?shù)民族），夷人將銅錢熔化，用來鑄造銅鼓?？梢?，當(dāng)時(shí)把銅鼓看得比流通貨幣還貴重。到了明代，銅鼓“鼓聲宏者為上，可易千牛，次者七八百”，銅鼓本身已經(jīng)是一種財(cái)富。根據(jù)對銅鼓鑲嵌痕跡的分析，可知銅鼓的立體蛙飾和其他飾物以及一部分鼓耳應(yīng)是失蠟法鑄造的。

從現(xiàn)存壯鄉(xiāng)銅鼓的數(shù)量上來看，廣西所藏銅鼓約占全國總數(shù)三分之一還強(qiáng)，居中國首位。1980年中國古代銅鼓研究會在中國作了一次普查，當(dāng)時(shí)收世故藏于中國國內(nèi)各級博物館、管理機(jī)關(guān)和有關(guān)大學(xué)、研究所的銅鼓，總數(shù)為一千三百八十多面，廣西各級博物館、管理所所藏是507面，各地又有銅鼓陸續(xù)出土，年平均十面左右，散在民間還不計(jì)其數(shù)。廣西壯族自治區(qū)博物館入藏的銅鼓目前已增至三百四十三面，不僅是國內(nèi)收藏銅鼓多的博物館，而且也是全世界收藏銅鼓多的博物館。腰部的羽人舞蹈紋，舞人頭戴羽冠，上身露，自腰以下圍以鷺尾舞裳，雙臂下曲，向左右側(cè)伸，扭動腰身，翩翩起舞。

壯鄉(xiāng)銅鼓，是流行于廣西、廣東、云南、貴州、四川、湖南等少數(shù)民族地區(qū)的打擊樂器。銅鼓約在春秋晚期出現(xiàn)，關(guān)于銅鼓的記載，自漢以來常見。西南少數(shù)民族地區(qū)盛行銅鼓，所以保存下來的銅鼓較多。廣西的銅鼓，至少可以追溯到公元前二世紀(jì)。田東縣鍋蓋嶺戰(zhàn)國時(shí)期墓中出土的銅鼓就是物證。《馬援列傳》中說道：東漢初伏波將軍馬援南征交趾“得駱越銅鼓”，其事也可能發(fā)生在廣西境內(nèi)。到了明代，銅鼓“鼓聲宏者為上，可易千牛，次者七八百”，銅鼓本身已經(jīng)是一種財(cái)富。自漢代以后，壯鄉(xiāng)銅鼓鑒于文獻(xiàn)記載者，可謂史不絕書。