1.按比重：可以將沉香分為沉水和不沉水兩種

沉水的通稱水沉(香)。之所以沉水，是因為所含油脂(香脂)較高，比重增大，故而沉水，價格也較不沉水者高出很多。傳統(tǒng)分級之方法，常以同一產地之產品與水之比重而定之，沉香原木之比重約為0.4，樹脂含量超出25%的沉香就能沉水，在韓國和日本，樹脂含量超出25%的沉香才能藥用，在中國則為定為15%以上即可。明代《本草綱目》則按沉水的程度，將之分為三類，“能沉水者名沉香，亦曰水沉；半沉者為棧香；不沉者為黃熟香”?，F(xiàn)在國內常用沉香沉水的程度來劃分，一般用百分比的形式，全沉的就是十分沉，半沉的就是五分沉，相當于把沉水的位置所在水位與水位高度相比所得出的沉水的程度。

2.按結香時寄主樹木的生存狀態(tài)，可以將沉香分為熟結和生結兩種

所謂熟結就是樹木死后，由生前結香經(jīng)過足夠的時間醇化后形成熟結，也就是“死沉”，“死沉”油脂含量豐富，氣韻強，味純；而生結，則是樹木生長期間，遭遇刀砍、獸咬、蟲噬，傷口滲出樹脂所結成的沉香。生結遭外界因素被砍伐下來，就是“活沉”，“活沉”因醇化時間不夠，在含油量上會不如“死沉”，熏燃時有些會帶有一絲原木氣味。

3.按顏色

有關沉香的顏色分級，眾說紛紜：一般均認為以色黑有光澤者為上品。惟據(jù)陳讓的海外逸說記載，沉香顏色有五種：第一級為綠色，第二級為深綠色，第三級為金黃色，第四級為黃色，第五級為黑色。在一般認知中，以為沉香樹脂的顏色為黑色，但其實樹脂含量較高的沉香中，黑色反而少見。沉香在燃燒前幾乎沒有香味，其樹脂濃度越高者，燃燒時的香味越是醇而溫和且不具辛、苦之味；推測原因不外是原有植物纖維等，在燃燒時可化成辛、苦味之物質減少或消失有關。 此外將產自越南的熟香分為“黃土沉”、“黑土沉”和“紅土沉”三種，這是因為沉香木倒伏以后，受埋藏地不同顏色土壤“污染”所致，香味也隨之不同，如黃土沉以香甜氣取勝；黑土沉以清涼氣見長，是沉香中涼意最好的；紅土沉則香氣濃烈，甜中帶辛辣味，又有些杏仁味。