使用水切割機(jī)的時候，需要先通過增壓器把常壓水增加到二百多Mpa，然后通過一個能量轉(zhuǎn)換器的小細(xì)孔將水的壓力能轉(zhuǎn)化為動能，并加進(jìn)磨料，使得磨料在高速水流的帶動下加速后射向被切割物形成很大的切割能力。水切割機(jī)的水射流是從加壓泵開始，通過高壓管，然后從切割噴頭射出來。雖然這是非常簡單的解釋，然而它是經(jīng)過了十分復(fù)雜的設(shè)計(jì)，才能產(chǎn)生切割所需的壓力，這種切割過程其實(shí)是一種磨碾切割的過程，這種力量和動作都是由水產(chǎn)生的。
水刀的主要成本消耗主要體現(xiàn)在水、電、磨料、設(shè)備易損件、設(shè)備的維護(hù)保養(yǎng)以及人工場地等。水刀使用過程中水的消耗取決于設(shè)備的壓力、流量，而水費(fèi)的高低取決于當(dāng)?shù)氐氖袌鰞r格；電的消耗則取決于設(shè)備整體運(yùn)行時功率大小。
目前所有的水刀所使用的磨料基本都是石榴石砂或金剛砂，根據(jù)砂的質(zhì)量及切割能力不同，價格會有所波動；設(shè)備易損件耗材取決于長期使用壓力的高低，與切割加工的資料種類、厚度及加工要求、每天開機(jī)工作的時間、設(shè)備易損件的種類、數(shù)量、價格等等。
定期對水刀設(shè)備的維護(hù)保養(yǎng)也需要消耗成本，水刀的控制系統(tǒng)，切割平臺，高壓發(fā)生器和供砂罐的零件的更換。除此之外，水刀還需要有人工和場地提供，才能正常使用。