將金屬或合金的制件作為陽極，采用電解的方法使其表面形成氧化物薄膜。金屬氧化物薄膜改變了表面狀態(tài)和性能，如表面著色，提高耐腐蝕性、增強耐磨性及硬度，保護(hù)金屬表面等。陽極氧化是指做處理的時候，最后出來的產(chǎn)品的顏色跟原來一樣，就是相當(dāng)于不變。例如鋁陽極氧化，將鋁及其合金置于相應(yīng)電解液(如硫酸、鉻酸、草酸等)中作為陽極，在特定條件和外加電流作用下，進(jìn)行電解。陽極的鋁或其合金氧化 ，表面上形成氧化鋁薄層 ，其厚度為5~30微米 ，硬質(zhì)陽極氧化膜可達(dá)25~150微米 。陽極氧化后的鋁或其合金，提高了其硬度和耐磨性，可達(dá)250~500千克/平方毫米，良好的耐熱性 。

電鍍是將待電鍍材料作為陰極，與鍍層金屬的相同的金屬材料作為陽極（亦有采用不溶性陽極），電解液為含有的鍍層金屬離子的溶液；陽極與陰極間輸入一定的電流。

陽極氧化利用化學(xué)或電化學(xué)處理，使金屬表面生成一種含有該金屬成份的皮膜層。作為陽極的金屬材料在特定的電解液中通過外加電流使其表面形成膜層的一種材料保護(hù)。

陽極氧化處理則是金屬表面處理的方法。大多數(shù)金屬材料（如不銹鋼、鋅合金、鋁合金、鎂合金、銅合金、鈦合金）都可以在適宜的電解液中進(jìn)行陽極氧化處理。