羊毛纖維是由綿羊皮膚上的細胞發(fā)育而成。一起也可作為絲綢的替代品，柔軟、懸垂性好，可水洗，可染色，甚至可經(jīng)過織造仿照皮革的特性。首先生長羊毛處的細胞開始繁殖。形成凸起物，向下伸展到皮膚內，使皮膚在這里向內凹，成為毛囊。處于皮膚內的羊毛是毛根，它的下端被毛乳所包覆，毛乳供給養(yǎng)分，使細胞繼續(xù)繁殖，向上生長，凸出皮膚，形成羊毛纖維。羊毛生長時，幾個脂肪腺開口與毛囊，脂肪腺分泌出油脂性物質包覆在羊毛纖維的表面稱為羊脂，汗腺由皮膚深處通到毛囊附近并開口于皮膚表面，汗腺分泌出汗液包覆在羊毛纖維的表而稱為羊汗。羊脂和羊汗混合在一起稱為脂汗。

羊毛的可塑性：羊毛在濕熱條件下膨化，失掉彈性，在外力效果下，壓成各種形狀并敏捷冷卻，免除外力，以壓成的形狀可很久不變，這種功能稱可塑性。它是指進行改良培育而尚未達到理想型要求的綿羊所產的毛，高代改良羊所產的毛接近同質毛，低代改良羊所產的毛仍屬異質毛。可塑性在處理中可發(fā)生兩種成果。a、暫定：定型后經(jīng)過比熱處理更高溫度的蒸汽或水的效果，使纖維重新回縮至本來形狀。b、永定：定型后的纖維在蒸汽中處理1~2小時，僅能使纖維稍有回縮根本形狀不變，這種現(xiàn)象呈4永定。

羊毛沿長度方向有天然的周期性的曲折，也稱毛波，以每厘米的曲折度來表明曲折的程度叫曲折度。鱗片層是羊毛的表層，它的生長有必定的方向，由毛根指向毛尖，每一鱗片在毛根的一端與皮質層相連，另一端向外撐開著，一片片掩蓋聯(lián)接。曲折的形狀可分為以下幾種：弱曲折（粗毛）、正常曲折（細毛）、強曲折（細毛、腹毛）在優(yōu)良品種的羊毛中，正、偏皮質層散布在毛干的兩半邊，即雙方散布，正皮質層——外側，偏皮質層——內側。這是羊毛曲折的根本原因。粗長羊毛正皮質層集合在毛干中心，偏皮質層環(huán)狀散布在四周，這種毛無曲折。如林肯毛，馬海毛。