往昔可以通過(guò)鋼軌重量區(qū)分，今日兩種軌道系統(tǒng)均采用相同重量鋼軌；只能通過(guò)車體類型、系統(tǒng)容量（載重和運(yùn)量）區(qū)分；傳統(tǒng)的有軌電車不屬于輕軌的范圍，它的運(yùn)量根本不能達(dá)到中華人民共和國(guó)關(guān)于輕軌的標(biāo)準(zhǔn)（10萬(wàn)人次每天，高峰1萬(wàn)人次每小時(shí)），只能歸到公交車類；傳統(tǒng)的有軌電車雖然也可以增加編組，但是受到很大的限制，運(yùn)量遠(yuǎn)達(dá)不到輕軌的10000人每小時(shí), 5000也達(dá)不到。這個(gè)運(yùn)量即使是現(xiàn)代有軌電車也不容易達(dá)到。一般車輛的發(fā)車間隔在5分鐘左右，密集的也就2~3分鐘，有軌電車受混行的影響嚴(yán)重，所以提高峰輸送能力限度僅僅只是理論值，實(shí)際有軌電車的高峰輸送能力是很難過(guò)萬(wàn)的。

輕軌與地鐵的區(qū)別不是地上、地下；是選用的車體，選A、B車體為地鐵；C車體為輕軌；輕軌與國(guó)鐵的區(qū)別，不是軌道重量，有時(shí)輕軌的軌重比正常國(guó)鐵重。

輕軌特點(diǎn)。上海軌道交通6號(hào)線4節(jié)編組C型輕軌列車

（1）列車運(yùn)行使用自動(dòng)化信號(hào)系統(tǒng)。

（2）列車運(yùn)行使用軌道和車站。

（3）列車運(yùn)行時(shí)速可達(dá)每小時(shí)200公里。

（4）列車編組為4節(jié)。

（5）輕軌線路單向每小時(shí)運(yùn)量為1～3萬(wàn)人（地鐵可達(dá)3～7萬(wàn)人）

其特點(diǎn)是車體寬和編組大，A型車寬度為3米，上海軌道交通10號(hào)線采用的阿爾斯通Metroplis地鐵列車寬度達(dá)到3.2米； 6節(jié)編組A型地鐵列車較大載客量為2460人，上海軌道交通1、2號(hào)線的阿爾斯通和西門子8節(jié)編組A型地鐵列車較大載客量達(dá)到3280人。B型車和C型車的造價(jià)和技術(shù)含量要小于A型車。中國(guó)城市的發(fā)展，一些大中型城市已開(kāi)通或正在建設(shè)地鐵和輕軌，普通民眾由于對(duì)城市軌道交通系統(tǒng)接觸較少，認(rèn)識(shí)時(shí)間較晚，概念上有些誤區(qū)。

實(shí)際上“輕”指的是輕載重，而不是輕軸重和軌重，事實(shí)上跟軸重、軌重根本沒(méi)任何關(guān)系，很多人誤解的是輕軌指軌道的重量輕，實(shí)際上輕軌的軌重很多時(shí)候是超過(guò)國(guó)鐵的，根本不輕。從靈活性角度來(lái)考慮，地鐵是無(wú)法與輕軌比擬的，對(duì)能量消耗和維修來(lái)說(shuō)，輕軌也具有一定的優(yōu)勢(shì)。地鐵系統(tǒng)每公里線路一次性投資要比輕軌大得多，其程度取決于線路狀況（包括坡度、隧道斷面

等）和所選車輛的寬度。