小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房?？删右患胰?，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內(nèi)鋪磚墁甬道，連接各處房門，各屋前均有臺(tái)階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對(duì)，兩側(cè)貼有對(duì)聯(lián)。中四合院比小四合院寬敞，一般是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有廊以避風(fēng)雨。另以院墻隔為前院（外院）、后院（內(nèi)院），院墻以月亮門相通。前院進(jìn)深淺顯，以一二間房屋以作門房，后院為居住房，建筑講究，層內(nèi)方磚墁地，青石作階。大四合院習(xí)慣上稱作“大宅門”，房屋設(shè)置可為5南5北、7南7北，甚至還有9間或者11間大正房，一般是復(fù)式四合院，即由多個(gè)四合院向縱深相連而成。院落很多，有前院、后院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號(hào)、一進(jìn)、二進(jìn)、三進(jìn)……等等。院內(nèi)均有抄手游廊連接各處，占地面積極大?！∪绻晒┙ㄖ牡孛妾M小，或者經(jīng)濟(jì)能力無法承受的話，四合院又可改蓋為三合院，不建南房。




窗戶和檻墻都嵌在上檻（無下檻）及左右抱柱中間的大框子里，上扇都可支起，下扇一般固定。冬季糊窗多用高麗紙或者玻璃紙，自內(nèi)視外則明，自外視內(nèi)則暗，既防止寒氣內(nèi)侵，又能保持室內(nèi)光線充足。夏季糊窗用紗或冷布，這是京南各縣用木同織出的窗紗，似布而又非布，可透風(fēng)透氣，解除室內(nèi)暑熱。冷布外面加幅紙，白天卷起，夜晚放下，因此又稱“卷窗”。有的人家則采用 上支下摘的窗戶。北京冬季和春季風(fēng)沙較多，居民住宅多用門簾。一般人家，冬季要掛有夾板的棉門簾，春、秋要掛有夾板的夾門簾，夏季要掛有夾板的竹門簾。貧苦人家則可用稻草簾或破氈簾。門簾可吊起，上、中、下三部分裝夾板的目的是為增加重量，以免得被風(fēng)掀起。后來，門簾被風(fēng)門所取代，但夏天仍然用竹簾，涼快透亮而實(shí)用。四合院的頂棚都是用高梁桿作架子，外面糊紙。北京糊頂棚是一門技術(shù)，四合院內(nèi)，由頂棚到墻壁、窗簾、窗戶全部用白紙裱糊，稱之“四白到底”。普通人家?guī)啄犟岩淮?，有錢人家則是“一年四易”。

四合院zui早可追溯到西周，在陜西岐山鳳雛村發(fā)現(xiàn)的早周遺址，是四合院的鼻祖。

直至元朝定都北京，出現(xiàn)了胡同和四合院，這為后來北京四合院成為合院式民居的代表奠定了基礎(chǔ)。

元代北京四合院與明清四合院大同小異，主要的區(qū)別是正房和背后的罩房之間以柱廊相連，平面成“工”字型布局。

到了明清，北京的四合院則以中軸對(duì)稱的方式布局，房屋是單層的，整座建筑幾乎不向外開窗，所有房間都是對(duì)著自家內(nèi)部的庭院開窗，這樣既可以采光充足，又有極0好的私0密性。

四合院常以進(jìn)數(shù)劃分，如果四合院圍成一個(gè)“口”字形，就稱為“一進(jìn)院落”；假如圍成“日”字形，就稱為“二進(jìn)院落”；要是圍成“目”字形，就稱為“三進(jìn)院落”。

一般來說，平民百姓的房子大都是一進(jìn)或二進(jìn)院落，多則十幾間房。三進(jìn)以上的四合院是有錢人家或官員的住所。

《紅樓夢(mèng)》中賈母的院子總共有五進(jìn)院落，前兩進(jìn)是仆人們的住處和活動(dòng)場(chǎng)地，賈母的正房在中間第三進(jìn)，第四進(jìn)是后院，第五進(jìn)是一個(gè)小巧精致的后花園，這是明清達(dá)官貴人住所的典型代表。所以讀《紅樓夢(mèng)》這樣的作品，也可以了解到不少建筑與園林的知識(shí)。