1.按比重：可以將沉香分為沉水和不沉水兩種

沉水的通稱(chēng)水沉(香)。之所以沉水，是因?yàn)樗椭?香脂)較高，比重增大，故而沉水，價(jià)格也較不沉水者高出很多。傳統(tǒng)分級(jí)之方法，常以同一產(chǎn)地之產(chǎn)品與水之比重而定之，沉香原木之比重約為0.4，樹(shù)脂含量超出25%的沉香就能沉水，在韓國(guó)和日本，樹(shù)脂含量超出25%的沉香才能藥用，在中國(guó)則為定為15%以上即可。明代《本草綱目》則按沉水的程度，將之分為三類(lèi)，“能沉水者名沉香，亦曰水沉；半沉者為棧香；不沉者為黃熟香”?，F(xiàn)在國(guó)內(nèi)常用沉香沉水的程度來(lái)劃分，一般用百分比的形式，全沉的就是十分沉，半沉的就是五分沉，相當(dāng)于把沉水的位置所在水位與水位高度相比所得出的沉水的程度。

2.按結(jié)香時(shí)寄主樹(shù)木的生存狀態(tài)，可以將沉香分為熟結(jié)和生結(jié)兩種

所謂熟結(jié)就是樹(shù)木死后，由生前結(jié)香經(jīng)過(guò)足夠的時(shí)間醇化后形成熟結(jié)，也就是“死沉”，“死沉”油脂含量豐富，氣韻強(qiáng)，味純；而生結(jié)，則是樹(shù)木生長(zhǎng)期間，遭遇刀砍、獸咬、蟲(chóng)噬，傷口滲出樹(shù)脂所結(jié)成的沉香。生結(jié)遭外界因素被砍伐下來(lái)，就是“活沉”，“活沉”因醇化時(shí)間不夠，在含油量上會(huì)不如“死沉”，熏燃時(shí)有些會(huì)帶有一絲原木氣味。

3.按顏色

有關(guān)沉香的顏色分級(jí)，眾說(shuō)紛紜：一般均認(rèn)為以色黑有光澤者為上品。惟據(jù)陳讓的海外逸說(shuō)記載，沉香顏色有五種：第一級(jí)為綠色，第二級(jí)為深綠色，第三級(jí)為金黃色，第四級(jí)為黃色，第五級(jí)為黑色。在一般認(rèn)知中，以為沉香樹(shù)脂的顏色為黑色，但其實(shí)樹(shù)脂含量較高的沉香中，黑色反而少見(jiàn)。沉香在燃燒前幾乎沒(méi)有香味，其樹(shù)脂濃度越高者，燃燒時(shí)的香味越是醇而溫和且不具辛、苦之味；推測(cè)原因不外是原有植物纖維等，在燃燒時(shí)可化成辛、苦味之物質(zhì)減少或消失有關(guān)。 此外將產(chǎn)自越南的熟香分為“黃土沉”、“黑土沉”和“紅土沉”三種，這是因?yàn)槌料隳镜狗院?，受埋藏地不同顏色土壤“污染”所致，香味也隨之不同，如黃土沉以香甜氣取勝；黑土沉以清涼氣見(jiàn)長(zhǎng)，是沉香中涼意最好的；紅土沉則香氣濃烈，甜中帶辛辣味，又有些杏仁味。