正式的四合院，一戶(hù)一宅，平面格局可大可小。房屋主人可以根據(jù)土地面積的大小、家中人數(shù)的多少來(lái)建造，小到可以只有一進(jìn)，大可以到三進(jìn)或四進(jìn)，還可以建成兩個(gè)四合院寬的帶跨院的。小者，房間為13間；一院或二院者，房間為25間到40間。

廂房的后墻為院墻，拐角處再砌磚墻。大四合院從外邊用墻包圍，墻壁高大，不開(kāi)窗戶(hù)，以顯示其隱秘性。從制式上來(lái)說(shuō)，許多和寺廟也是按照四合院的布局進(jìn)行設(shè)計(jì)和建造的。

大門(mén)一般是油黑大門(mén)，可加紅油黑字的對(duì)聯(lián)。進(jìn)了大門(mén)還有垂花門(mén)、月亮門(mén)等等。垂花門(mén)是四合院內(nèi)華麗的裝飾門(mén)，稱(chēng)“垂花”是因此門(mén)外檐用牌樓作法，作用是分隔里外院，門(mén)外是客廳、門(mén)房、車(chē)房馬號(hào)等“外宅”，門(mén)內(nèi)是主要起居的臥室“內(nèi)宅”。沒(méi)有垂花門(mén)則可用月亮門(mén)分隔內(nèi)外宅。垂花門(mén)油漆得十分漂亮，檐口椽頭椽子油成藍(lán)綠色，望木油成紅色，圓椽頭油成藍(lán)白黑相套如暈圈之寶珠圖案，方椽頭則是藍(lán)底子金萬(wàn)字絞或菱花圖案。前檐正面中心錦紋、花卉、博古等等，兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據(jù)所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。四合院的雕飾圖案以各種吉祥圖案為主，如以蝙蝠、壽字組成的“福壽雙全”，以插月季的花瓶寓意“四季平安”，還有“子孫萬(wàn)代”、“歲寒三友”、“玉棠富貴”、“福祿壽喜”等等，展示了老北京人對(duì)美好生活的向往。


窗戶(hù)和檻墻都嵌在上檻（無(wú)下檻）及左右抱柱中間的大框子里，上扇都可支起，下扇一般固定。冬季糊窗多用高麗紙或者玻璃紙，自?xún)?nèi)視外則明，自外視內(nèi)則暗，既防止寒氣內(nèi)侵，又能保持室內(nèi)光線(xiàn)充足。夏季糊窗用紗或冷布，這是京南各縣用木同織出的窗紗，似布而又非布，可透風(fēng)透氣，解除室內(nèi)暑熱。冷布外面加幅紙，白天卷起，夜晚放下，因此又稱(chēng)“卷窗”。有的人家則采用 上支下摘的窗戶(hù)。北京冬季和春季風(fēng)沙較多，居民住宅多用門(mén)簾。一般人家，冬季要掛有夾板的棉門(mén)簾，春、秋要掛有夾板的夾門(mén)簾，夏季要掛有夾板的竹門(mén)簾。貧苦人家則可用稻草簾或破氈簾。門(mén)簾可吊起，上、中、下三部分裝夾板的目的是為增加重量，以免得被風(fēng)掀起。后來(lái)，門(mén)簾被風(fēng)門(mén)所取代，但夏天仍然用竹簾，涼快透亮而實(shí)用。四合院的頂棚都是用高梁桿作架子，外面糊紙。北京糊頂棚是一門(mén)技術(shù)，四合院內(nèi)，由頂棚到墻壁、窗簾、窗戶(hù)全部用白紙裱糊，稱(chēng)之“四白到底”。普通人家?guī)啄犟岩淮?，有錢(qián)人家則是“一年四易”。