斗栱用于柱頂、額枋和屋檐或構架間，它的產生和發(fā)展有著非常悠久的歷史。從兩千多年前戰(zhàn)國時代采桑獵壺上的建筑花紋圖案。作為中國傳統(tǒng)木架建筑顯著特點之一的斗拱在漢代普遍使用。宋《營造法式》中稱為鋪作，清工部《工程做法》中稱斗科，通稱為斗拱。斗是斗形木墊塊，拱是弓形的短木。拱架在斗上，向外挑出，拱端之上再安斗，這樣逐層縱橫交錯疊加，形成上大下小的托架。

斗拱初孤立地置于柱上或挑梁外端，分別起傳遞梁的荷載于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋時，它同梁、枋結合為一體，除上述功能外，還成為保持木構架整體性的結構層的一部分。明清以后，斗拱的結構作用蛻化，成了在柱網和屋頂構架間主要起裝飾作用的構件。斗拱初孤立地置于柱上或挑梁外端，分別起傳遞梁的荷載于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋時，它同梁、枋結合為一體，除上述功能外，還成為保持木構架整體性的結構層的一部分。明清以后，斗拱的結構作用蛻化，成了在柱網和屋頂構架間主要起裝飾作用的構件。

斗拱的演變大體可分三個階段。

階段為西周至南北朝。西周銅器拱令簋上已有大斗的形象，戰(zhàn)國中山國墓出土的銅方案上有斗和45°斜置拱的形象。

漢代的石闕、明器、畫像石和畫像磚上也有大量斗拱的形象。從漢高頤闕和四川牧馬山、山東高唐出土的漢明器陶樓上可以看出，柱頂有斗拱承托檁、梁或樓層地面枋，挑梁外端的斗拱承托檐檁，各個斗拱間互不相連。

斗拱是中國特有的一種傳統(tǒng)木建筑結構，其是滿足建筑梁柱承托功能的需求，之后慢慢演變?yōu)榧冄b飾性結構。它的演變在一定程度上反映了中國傳統(tǒng)木構架建筑形制演變的歷程，在中國建筑文化的發(fā)展過程中有著特別的代表意義。

斗拱的演變歷史

西周：出現雛形

西周銅器“矢令簋”上已有大斗的形象。其基座上出現了四個矮柱上承皿板、櫨斗，中間連以橫楣和蜀柱的形象，反映出房屋柱網及柱間聯(lián)系構件的做法，推測在西周初期建筑柱子上可能已出現櫨斗。

戰(zhàn)國中山國墓出土的銅方案上四角出現櫨斗、抹角栱和斗子蜀柱，可以據此了解早期的斗栱形象；陶制斗拱中有櫨斗、散斗等，大致反映出了早期斗栱組件中斗的形象。